¿Cuáles son las novedades tecnológicas en luces para cultivo de cannabis? Entrevista con Mark Honeycutt, CEO de AB Lighting
Mark Honeycutt, CEO y fundador de AB Lighting, en entrevista para Industria420 durante el MJBizCon 2021. Imágenes: AB Lighting.
Durante la más reciente edición de MJBizCon en Las Vegas, AB Lighting presentó una nueva línea de productos de iluminación creados para específicamente para productores del sector cannabis. Se trata de las luces AB780 y AB960, diseñadas para el cultivo indoor, así como las luces AB840, hechas para reemplazar la tecnología HPS en interiores e invernaderos.
De acuerdo con la compañía, las soluciones LED de AB Lighting están hechas para producir más fotosintésis al tiempo que consumen menos energía y producen menos calor para obtener cultivos más rápido y con mayor calidad.
Conversamos con Mark Honeycutt, fundador y CEO de AB Lighting, sobre la compañía y el segmento de la iluminación en la industria del cannabis.
Industria420: Cuéntanos sobre AB Lighting, ¿qué ofrece al sector del cannabis?
Mark Honeycutt: AB Lighting es una nueva empresa estadounidense formada a principios de este año (2021) y somos una subsidiaria de una empresa que ha estado en el negocio de la iluminación para cultivos durante los últimos 10 años. Entonces, somos un fabricante muy experimentado en luces para cultivo y yo diría que probablemente uno de los más grandes en el mundo.
Nuestra empresa matriz tiene una rica historia no solo en el cannabis sino también en todo tipo de cultivos y hortalizas, así como en investigación y desarrollo para nuestros productos.
El segmento de la iluminación para los cultivos, ¿qué ofrecen compañías como AB Lighting a los productores?
En el caso de AB Lighting, nos enfocamos en dos tipos de entorno de cultivo: en interiores (indoor) y en invernaderos (greenhouses).
El cultivo en interiores es el segmento más grande de nuevos cultivadores de cannabis, pero hay una enorme cantidad, miles, de invernaderos en todo Estados Unidos que están siendo reacondicionados para cultivar cannabis. Y, obviamente, necesitan cambiar los sistemas de iluminación por los que el cannabis requiere.
Entonces, esos son los dos segmentos en los que estamos tratando de contribuir y nuestra propuesta es "Grow More for Less" (producir más por menos). Son cuatro simples palabras pero significan que queremos ofrecer productos de las más alta calidad que brinden la mejor calidad y el mejor rendimiento para quienes cultivan.
Así que competimos a un nivel muy alto en términos de especificaciones de rendimiento. Si observas nuestras mediciones, nuestro PPF (Photosynthetic Photon Flux) y algunos otros atributos de nuestras luces, verás que se encuentran entre los de mayor rendimiento que en el mercado, pero nuestros precios se acercan más a los de iluminación de nivel medio.
Nuestro objetivo es brindarle a los cultivadores la mejor calidad absoluta, para que puedan comprar a un precio realmente muy asequible y sacar provecho a la inversión. Y de nuevo, son hechos más que palabras, porque hay productores que han utilizado nuestras luces por un ciclo o dos y han visto que sus rendimientos son mucho mayores que antes. Se han comunicado conmigo para decirme que están entusiasmados y satisfechos con lo buenas que son nuestras luces.
¿Venden luces sólo para grandes productores o también tienen productos para el cultivo en casa?
Definitivamente nuestras luces están dirigidas más hacia el productor comercial, pero no eso no quiere decir que un micro productor no pueda usar nuestros productos, tenemos clientes que han comprado menos de 20 luces porque tienen un cultivo pequeño y eso está bien.
Tenemos un almacén en California y obviamente también podemos manejar pedidos pequeños, pero nos enfocamos en atender al productor comercial, de mediano a muy grande. Entonces, si miras el punto de precio generalmente son los productores más grandes los que están dispuestos a hacer ese tipo de inversiones en Estados Unidos.
¿Cuáles son los desafíos que enfrenta el segmento de las luces para cultivos?
Levamos diez años en la industria pero al mismo tiempo AB Lighting es una empresa nueva, así que creo que para establecernos como un fabricante de renombre nos tomará un poco de tiempo, tal vez un año o dos para lograrlo.
En última instancia nos gustaría vender nuestros productos a través de distribuidores, para nosotros poder concentrarnos en la innovación y en seguir haciendo excelentes productos y dejar que los distribuidores hagan su trabajo.
Hay muchos jugadores, si caminas por MJBizCon verás que hay muchas empresas de luces e iluminación. He recorrido este tipo de eventos durante los últimos seis meses y hay muchas más luces de las que he visto antes en cualquier otro sector.
Y pensando en los clientes que está haciendo una inversión, todo esto podría ser confuso para ellos. Si van a empezar su primer cultivo o van en el segundo o tercero y ven a todas estas diferentes compañías de iluminación, podrían confundirse porque para ellos es difícil saber quién es legítimo y quién no. Además, hay muchos fabricantes que lo único que tienen para competir es el precio, es decir, el qué tan bajo ofrecen sus productos dejando de lado la calidad.
Pero estas cosas no me preocupan, porque creo que tenemos un producto premium a un precio excelente. Sólo queremos asegurarnos de conectar bien con los clientes, darles soporte en todo el proceso de adquisición, y después de la venta seguir al tanto de ellos.
¿Cuáles son los avances en el sector de las luces para cultivo?,¿qué es lo que viene en esta área?
Creo que la tecnología mejora constantemente. Los componentes son realmente importantes. Por ejemplo, elegir bien cuál controlador usar es crítico. Si vas a usar las luces durante 10 años, necesitas un controlador que también dure 10 años. También están los chips LED, hay que asegurarse de usar chips nivel 1 (Tier 1).
Creo que año con año los productos se harán más eficientes en la utilización de la energía. Y esto es importante porque la electricidad es una inversión importante para los productores.
También creo que el asunto de los controladores ha avanzado mucho. Nosotros usamos nuestros propios controladores, así como Trolmaster y otros. Creo que esta área mejorará mucho, te lo digo porque tengo veinte años en iluminación pero también en temas de smart homes y fui profesional de TI durante años al principio de mi carrera. Entonces creo que el monitoreo se volverá un gran tema.
El monitoreo de luces e incluso controladores indiduales es primordial porque los grandes productores tienen cientos o miles de luces y si algo sucede en su espacio, si se calientan demasiado o se ponen demasiado brillantes o un canal no funciona, se pueden perder cosechas, con un costo de cientos de miles de dólares por un problema de este tipo.
Creo que veremos grandes avances en el monitoreo, incluyendo en el nivel de la iluminación. Estamos trabajando en ello y lo veremos en años venideros. Entonces, la tecnología tiende a mejorar y los precios seguirán bajando, la producción será más eficiente y los procesos serán más automatizados.
En temas de luces e iluminación para cultivo de cannabis la eficiencia y el rendimiento son el nombre del juego, ¿qué está haciendo AB Lighting para marcar la diferencia?
Si miras nuestras especificaciones ya lo estamos haciendo, si ves los productos que hemos introducido al mercado tanto para el cultivo de interior como para el de invernadero, verás que ya hemos logrado avances en nuestra tecnología y además la estamos mejorando.
Por ejemplo, una de las nuevas luces que acabamos de presentar es la luz del invernadero. Tiene un control de tres canales en lugar de solo uno para atenuación de luz. Puede controlar los infrarrojos y también los rojos. Por lo tanto, no tienes que pedir accesorios diferentes hechos a la medida. De hecho, vendemos luces de invernadero que pueden controlar el infrarrojo, el rojo y el blanco, todo en el mismo dispositivo mediante el uso de un controlador de tres canales que permite al cliente ajustar su salida de luz para su cultivo exactamente cómo lo desea.
Creo que seguiremos haciendo muchas cosas maravillosas para nuestros clientes y cultivadores y estamos muy emocionados por ello.
